Cuando se cumple un año del inicio del programa de educación ambiental escolar del proyecto LIFE EL HITO, los técnicos de medio ambiente de Fundación Global Nature ya han visitado 45 colegios de la comarca. Durante el último año, un total de 2.337 alumnos han tenido la oportunidad de conocer las singularidades de este espacio y la importancia de su conservación.
Con la intención de analizar los suelos de la Laguna de El Hito y planificar futuras acciones de conservación, Fundación Global Nature ha recogido muestras en 27 puntos de la laguna y ha realizado cuatro calicatas edáficas. Los resultados, publicados en revistas especializadas de impacto, revelan que las aguas subterráneas de la reserva natural se encuentran a un metro y veinte centímetros de profundidad; se trata de suelos primitivos con un PH supersalino y un grado de colmatación muy elevado, lo que explicaría, entre otras razones, porqué está descendiendo el nivel de agua en este humedal.
Situada entre la serranía de Cuenca y la extensa llanura manchega, la Laguna de El Hito continúa siendo un destino emblemático para el avistamiento de aves migratorias durante el invierno. En la temporada 2023-2024 cerca de 5.000 grullas han pasado el invierno en la Laguna de El Hito y otras decenas de miles han utilizado el humedal como área de descanso en las rutas migratorias entre el norte de Europa y el sur de España. Este fenómeno, que se repite todos los años, proporciona una oportunidad única para la observación de grullas y una gran variedad de aves acuáticas en su hábitat invernal.
La exposición Laguna El Hito: un tesoro por descubrir en la provincia de Cuenca es una de las principales novedades del Museo Paleontológico de Castilla-La Mancha (MUPA) estas navidades. Desde el 22 de diciembre hasta el 15 de enero es posible conocer de forma didáctica y divertida las características que hacen único este espacio protegido de la Red Natura 2000, así como los trabajos de restauración que se están llevando a cabo para la ampliación y recuperación de la Laguna de El Hito.
En el mes de diciembre ha dado comienzo la segunda campaña de revegetación del proyecto LIFE EL HITO, que contempla la restauración de tres hectáreas de albardinales (Lygeum spartum) en la parte sur de la laguna. Esta planta tiene un alto valor ecológico como protector del suelo, además de dar cobijo a aves esteparias como la perdiz roja, la ganga ortega o el alcaraván.
Coincidiendo con la llegada de las primeras grullas, la Fundación Global Nature y la Diputación de Cuenca han presentado en rueda de prensa el nuevo Plan de Uso Público de la Laguna de El Hito que pretende mejorar la visita a estos espacios. La oferta turística incluye un observatorio de aves y dos rutas turísticas con paneles interpretativos, audioguías y una cámara en directo que emite las 24 horas del día.
La Fundación Global Nature sigue avanzando en las labores de recuperación de la Laguna de El Hito. Cuando se cumplen dos años de la puesta en marcha del proyecto LIFE, se han plantado más de 120.000 plantas de albardín, limonio y otras especies autóctonas, algunas de ellas endémicas, del paraje natural. En la imagen, antes y después del talud del camino que recorre Montalbo al observatorio de aves de la laguna.
Más de siete kilómetros de vallas dividen la reserva natural de la Laguna de El Hito. El proyecto LIFE plantea la retirada de escombros, senderos, caminos viciosos y vallas que provocan un impacto negativo sobre los hábitats prioritarios de este espacio protegido de la Red Natura 2000. Durante los últimos meses, se han eliminado la mitad de las vallas que se utilizaron originariamente para delimitar y cerrar la superficie lagunar. Algunas de estos cercados pasaban por medio de la propia cubeta.
Como ya se hiciera el año pasado, durante la primavera del año 2023 se ha llevado a cabo el seguimiento de floración de la Laguna de El Hito, con un total de 210 taxones identificados y citados hasta el momento. El informe, hecho público en agosto, confirma que la adquisición de terrenos, que antes estaban en cultivo y ahora están en barbecho, ha favorecido la presencia de plantas arvenses. Un buen número de estas plantas colonizan los claros de los albardinares y contribuyen a aumentar la diversidad de la flora del entorno de la laguna.
Un grupo de 25 empleados de Hyundai, Team Heretics e Innocean Spain han participado en una jornada de voluntariado en la Laguna de El Hito, en la que han tenido la oportunidad de conocer de primera mano el proceso de cosecha de semillas, producción y plantación de las plantas necesario para recuperar un humedal de gran valor natural. Entre los asistentes, Lía Sikora y Ana Marrero, dos creadoras de contenido muy conocidas que con sus Tik Tok y emisiones en Twitch ponen de manifiesto la conciencia ambiental de las nuevas generaciones.
Los alumnos del CRA San José de Calasanz han acompañado durante este curso a los técnicos de medio ambiente de la Fundación Global Nature en las labores de restauración del espacio natural Laguna de El Hito. A lo largo de todo el año, los peques de la comarca han tenido la oportunidad de participar en el proceso de germinación de semillas de especies autóctonas de ecosistemas salinos (como Elymus curvifolius o Schoenus nigricans), en la plantación de esquejes en maceta y, finalmente, en su traslado al campo. De esta forma, los escolares de los municipios de El Hito, Montalbo, Villarejo de Fuentes, Palomares y Huerta de la Obispalia se han convertido en protagonistas de la recuperación de la Laguna de El Hito. En la foto niños y niñas de Montalbo preparando bombas de semilla.
Fundación Global Nature ha sido una de las entidades beneficiarias de la convocatoria de AYUDAS SOCIALES 2023 de Fundación Eurocaja Rural con un proyecto que pretende fomentar el turismo de naturaleza en El Hito. El objetivo es dar a conocer los valores naturales, culturales y gastronómicos de la comarca a través del diseño de materiales y paquetes turísticos destinados a la visita de estos espacios.
La Reserva Natural de la Laguna de El Hito es una zona de especial protección para las aves. Con el objetivo de reducir los accidentes por electrocución o colisión, el proyecto LIFE ha señalizado el primer tramo de la línea eléctrica de alta tensión entre El Hito y Montalbo. Las balizas de tipo espiral (también conocidas como salvapájaros de PVC) se colocan de forma escalonada para evitar la colisión de las aves, sobre todo aquellas que son más rápidas (rapaces) o vuelan en grupo (grullas, avutardas o sisones). Los agentes ambientales esperan que los beneficios de esta medida se dejen notar en el próximo seguimiento de mortalidad de aves de la Laguna de El Hito.
El último censo de la Fundación Global Nature confirma que la mayor parte de las aves invernantes de la Laguna de El Hito han comenzado el regreso a sus países de origen. Patos y tarros ya han dejado la laguna, junto a un lento pero progresivo paso migratorio de aves limícolas hacia el norte de Europa: archibebes, chorlitejos, combatientes, etc. Destaca la presencia de cinco ejemplares de cigüeña negra, una especie catalogada como vulnerable en España y bastante escasa fuera de las áreas de reproducción habituales. Los cinco ejemplares avistados a finales de marzo eran, posiblemente, migrantes descansando y alimentándose en su viaje entre los cuarteles de invernada de África (El Sahel) y Europa Central donde se reproducen. También destaca la presencia de flamencos.
Con motivo del Día Mundial de los Humedales, la Fundación Global Nature ha inaugurado el Observatorio de la Laguna de El Hito, con la presencia de un amplio grupo de representantes de la sociedad manchega, entre los que destaca el vicepresidente de Castilla-La Mancha, José Luis Martínez Guijarro y el consejero de Desarrollo Sostenible, José Luis Escudero.
Junto al observatorio de aves acuáticas, se ha desarrollado un circuito de uso público, que recorre el camino de Montalbo al humedal. Esta ruta permite tomar conciencia sobre la importancia de las estepas salinas y sus valiosos endemismos, con especies de flora y fauna difíciles de encontrar en otros sitios.
En su visita a la laguna de El Hito, el consejero de Agricultura de Castilla-La Mancha, Francisco Martínez Arroyo, ha dado a conocer las ayudas previstas en la PAC para compensar a los agricultores de los daños causados por las grullas y las aves esteparias en sus cultivos. Una gran noticia para la conservación de este espacio que permite dar continuidad a las medidas compensatorias del proyecto LIFE EL HITO.
Con el inicio del año comienza el programa de educación ambiental escolar del proyecto LIFE EL HITO que recorrerá 50 colegios de 30 municipios en la provincia de Cuenca. El objetivo es dar a conocer los valores naturales del territorio e involucrar a la población local en su conservación.
En el mismo lugar donde estaban situadas las naves agropecuarias de Montalbo, se instala un observatorio para el avistamiento de aves. A partir ahora, se podrán contemplar los patos y las aves acuáticas de la laguna de El Hito en un espacio diseñado específicamente para ello. La construcción del Observatorio supone una apuesta decidida por el ecoturismo y la conservación de la biodiversidad.
A finales de noviembre se convoca al Comité de Seguimiento del proyecto LIFE EL HITO para repasar las acciones que se han puesto en marcha durante los últimos meses y las que se tiene previsto iniciar próximamente. El año 2022 está siendo clave para la recuperación del humedal, registrándose avances significativos en la eliminación de obstáculos ambientales y en la restauración de hábitats.
En el mes de noviembre ha dado comienzo la campaña de revegetación del proyecto LIFE EL HITO, que contempla la restauración de las estepas salinas de la laguna. Destaca especialmente la plantación de albardines (Lygeum spartum) en zonas prioritarias de gran potencial para su recuperación.
El parlamentario europeo Cesar Luena ha visitado El Hito para interesarse por los trabajos de restauración ecológica que la Fundación Global Nature está llevando a cabo en la emblemática laguna conquense. Durante su recorrido, el eurodiputado ha tenido la oportunidad de conocer las técnicas de restauración empleadas para la recuperación de los paisajes esteparios salinos de la laguna de El Hito y los paisajes productivos agrarios. Luena es el responsable de tramitar la primera legislación de restauración ecológica europea.
La Fundación Global Nature ha puesto en marcha un proceso de participación ciudadana para conocer la opinión de un amplio grupo de agentes sociales, ambientales y económicos involucrados en el desarrollo local de la laguna de El Hito. El proceso incluye espacios de participación donde las personas que viven y trabajan en la comarca pueden hablar sobre el humedal y sus valores como fuente de riqueza económica y social.
En el mes de agosto han comenzado las obras de demolición de las naves agropecuarias de la laguna de El Hito. Situadas en la ribera norte del humedal, constituyen uno de los principales obstáculos para la recuperación ambiental de la laguna conquense de El Hito. Con el derribo de las naves se da un paso fundamental para conseguir el objetivo final de devolver este espacio a su estado original.
La Fundación Global Nature ha celebrado el primer encuentro de agricultores por la biodiversidad en la laguna de El Hito. El objetivo es crear alianzas para la conservación de grullas y aves esteparias a través de acuerdos con agricultores que encuentren en el medio ambiente una oportunidad para ser más eficaces, más eficientes y para diferenciar sus productos en el mercado. El proyecto ya cuenta con 17 convenios de colaboración en más de 200 hectáreas de terreno de El Hito y Montalbo.
Estamos en plena recogida de semilla de albardín en el espacio natural Laguna de El Hito, que será la base de la campaña de restauración del próximo año. En esta primera temporada, se quieren recoger 150.000 semillas de Lygeum spartum (albardín). Estas semillas se han trasladado al vivero ecológico de la Fundación Global Nature en el municipio toledano de Villacañas para su siembra en semilleros. El vivero de Villacañas está especializado en la producción de plantas autóctonas, sobre todo de especies propias de humedales y de estepas salinas de la Mancha, como el albardín. Producir la planta con semilla de la misma zona es la mejor estrategia para obtener ejemplares adaptados y genéticamente idóneos.
El Colegio Rural Agrupado San José de Calasanz ha celebrado, por primera vez, su tradicional Día de la Convivencia en la laguna de El Hito. El encuentro ha contado con talleres de apicultura e insectos y un teatro de marionetas muy especial de la mano del titiritero y conocido tiktoker de Cuenca, Mario Ezno. El objetivo de estas jornadas ha sido poner en valor el patrimonio natural del espacio protegido Laguna de El Hito con los niños como principales protagonistas.
A principios de mayo, empleados y familiares de Naturgy realizan un voluntariado en la laguna de El Hito. Durante la jornada se plantan 377 herbáceas y plantas vasculares en un área aproximada de 54 m2. Tras la plantación, los trabajadores de la compañía eléctrica tienen la oportunidad de visitar el Centro de Interpretación de El Hito y conocer la importancia de la laguna, así como sus singulares endemismos.
En primavera han dado comienzo los seguimientos de flora, insectos y aves dirigidos por Santos Cirujano, científico Titular en el Real Jardín Botánico de Madrid (CSIC); Mario García París, científico Titular del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN-CSIC); y José Luis González, secretario de la ONG Terra Naturalis, junto a David Miguélez, Doctor experto en aves de Fundación Global Nature, respectivamente. Estos seguimientos tienen como finalidad hacer un inventario de plantas, insectos y aves del espacio natural Laguna de El Hito con la intención de medir la eficacia de las actuaciones de conservación y restauración puestas en marcha en el proyecto LIFE El Hito.
En el mes de abril se constituye el Comité de Seguimiento del proyecto LIFE El Hito. Su objetivo es recabar visiones y expectativas sobre los diferentes ámbitos de trabajo relacionados con el espacio de la Red Natura 2000 Laguna de El Hito. El Comité, que se reunirá una vez al año, congrega a ONG, entidades sociales, centros de investigación científica y representantes de la administración local y regional implicados en el proyecto; todos ellos fundamentales para lograr el éxito de esta iniciativa.
Cuando se cumplen 20 años de la declaración de la Reserva Natural de la laguna de El Hito, la Fundación Global Nature, junto a la Diputación de Cuenca y el apoyo de la Unión Europea, presentan el plan para la ampliación y restauración de laguna de El Hito, sobre la que se asienta una de las estepas salinas más emblemáticas de Castilla-La Mancha. El acto reúne a medios de comunicación y representantes de la administración local y regional, junto a agricultores, comerciantes, vecinos y la sociedad en su conjunto en el Mirador de El Hito.
El proyecto LIFE El Hito se suma a los actos conmemorativos del Día Mundial de los Humedales 2022 con la organización de un taller de pintura para alumnos de Educación Infantil y Primaria, en el que participan niños de El Hito y de Montalbo de todas las edades. El taller incluye un concurso de dibujo en torno a la laguna.
Estrenamos el año compartiendo el proyecto con 17 agricultores que han firmado acuerdos de custodia agraria para introducir prácticas sostenibles que permitan compatibilizar su actividad con las poblaciones de grullas. El acuerdo incluye una compensación económica por los daños causados por las grullas y asesoramiento al agricultor para incluir prácticas agrarias sostenibles.
La especie más emblemática de este espacio natural es la grulla común (Grus grus), un ave migratoria procedente del norte de Europa que se desplaza hasta la Península Ibérica para pasar el invierno. Destaca especialmente su paso por zonas húmedas de la provincia de Zaragoza (la laguna de Gallocanta) y de Cuenca (la laguna de El Hito). La Fundación Global Nature visitó a los responsables del centro de interpretación para conocer de primera mano el funcionamiento del uso público.
Se presenta ante la Comisión Europea y el resto de beneficiarios de la convocatoria LIFE Naturaleza y Biodiversidad 2020, el proyecto «Ampliación y restauración de la Laguna de El Hito, un humedal salino prioritario» (LIFE20 NAT/ES/000035 LIFE EL HITO). Se hace especial hincapié en el valor de la reserva a nivel europeo, que alberga una flora y fauna muy específica debido a las características especiales y extremas de la laguna (endorreica, esteparia, salina, temporal). Estas singularidades confieren al espacio un alto valor ecológico con valiosos endemismos y especies amenazadas.
La compra de tierras es una de las primeras medidas contempladas en el proyecto de conservación de la laguna de El Hito. El 9 de noviembre se lleva a cabo la adquisición de 313,66 hectáreas de terreno, donde destacan los hábitats de albardinal y diferentes especies amenazadas tanto de flora como de fauna. Con esta compra se asegura la protección del 50 % de la reserva natural y de un tercio del espacio de la Red Natura 2000.
Arranca el proyecto LIFE para la ampliación y la restauración de la laguna de El Hito, un espacio natural de elevada diversidad biológica y de gran importancia para las aves acuáticas, integrado en la Red Natura 2000, incluido en la Lista Ramsar de Naciones Unidas y declarado Reserva Natural. El proyecto cuenta con la financiación de la Unión Europea y la Diputación de Cuenca, así como la participación del Ayuntamiento de El Hito y de Montalbo y el Gobierno de Castilla-La Mancha.