Acciones

Compra de tierras
El primer paso para lograr la restauración de la Laguna de El Hito es la adquisición de parcelas ubicadas dentro y a orillas del vaso lagunar, donde de forma natural se reproducen especies de flora y fauna de alto interés ecológico. Durante las últimas décadas, una parte significativa de la superficie de la laguna ha sido ocupada por cultivos agrícolas, que sumados al pastoreo en zonas salinas, ha supuesto la destrucción de varios de los hábitats prioritarios que en ella podemos encontrar. Expertos del Real Jardín Botánico de Madrid estiman perdidas en torno al 25 % de colonias de limonios, albardines y otras especies de vegetación nativas de la laguna. La compra de parcelas situadas en cubetas o tierras perilagunares asegura la restauración de toda la superficie y la protección a largo plazo de este espacio natural emblemático en Castilla-La Mancha. En total, se plantea la adquisición de 500.54 hectáreas (ha) de terreno en zonas de elevada diversidad biológica, en las que se reproducen especies prioritarias de conservación y de interés para la Directiva Hábitats y la Directiva de Aves de la Unión Europea.    
Restauración de hábitats
Eliminación de factores que degradan la laguna Las obras de restauración del LIFE El Hito se centran en la laguna y su entorno, donde es necesario realizar labores de limpieza y retirada de escombros vallados, edificios, senderos y caminos viciosos para recuperar los hábitats prioritarios de alrededor de 40 ha de tierra de cultivos y pastos. Para la implementación de esta acción se plantea la eliminación de más de tres kilómetros de caminos viciosos que atraviesan la laguna. Estos caminos o “carreteras” permiten un acceso incontrolado a las zonas de especial protección y suponen un peligro para la fauna de la laguna, en particular en periodos de cría. También son una amenaza para la vegetación, debido a la circulación de personas, motos u otro tipo de vehículos. Entre las obras de restauración destaca la demolición de dos naves de uso agropecuario de aproximadamente 1.500 m2. Situadas en la ribera norte, se concibe como el lugar idóneo para levantar el observatorio de aves de la Laguna de El Hito. Esta parcela tiene un gran potencial para ser recuperada. También cabe destacar el cierre de canales de drenaje que provocan el vaciado del humedal en épocas de inundación, así como la retirada de 7,5 km de cercados, la recogida de 3.000 m3 de escombros y residuos acumulados en la laguna desde hace décadas, así como la eliminación de un estercolero de 140 m2. Producción y plantación de especies endémicas y amenazadas Dentro del plan de restauración de los hábitats prioritarios de Laguna de El Hito se contempla la cosecha de semillas, producción y plantación de más de 250.000 plantas de diferentes especies endémicas y autóctonas características de las estepas salinas y otros hábitats prioritarios. Es de esperar que, con los trabajos de restauración previstos en la ejecución del proyecto, se recupere parte de la vegetación originaria de forma espontánea. Sin embargo, en algunas tierras agrícolas, donde se ha labrado durante años, la regeneración será mucho más lenta o casi nula. En estos casos los suelos han sido alterados en su composición (altamente nitrogenados), por lo que se requiere una restauración vegetal activa mediante la recogida de semillas, producción de plantas, siembra y plantación, que permita acelerar los procesos de recuperación natural. Con las labores de restauración de flora autóctona de la laguna se prevé aumentar el 100 % de las estepas salinas de El Hito, pasando de 33,47 ha a casi 74 ha. Estas plantas autóctonas son perennes, herbáceas y están completamente adaptadas a las características tan extremas de los suelos típicos de los hábitats salinos. El plan de revegetación de Limonium, Lygeum y otras especies autóctonas y endémicas de las estepas manchegas supone, asimismo, un aumento importante en la captura de carbono de la zona. Con el volumen de plantas que se van a colocar se fijaran en torno a 2.120 kgCOeq/ha en los próximos 20 años.
Alianzas para una agricultura sostenible

Las miles de grullas que visitan El Hito cada año se alimentan fundamentalmente de semillas de cereal procedentes de los campos agrícolas del entono del humedal. Los agricultores de la zona vienen reclamando desde hace tiempo medidas compensatorias compatibles con la protección de las aves. El proyecto LIFE El Hito cuenta con un plan de compensación para paliar los daños causados por las grullas en la zona de la ZEC-ZEPA. La Consejería de Agricultura de Castilla-La Mancha se ha comprometido a continuar y ampliar este plan de ayudas dentro del marco de la nueva PAC.  

El proyecto también contempla acuerdos de custodia con los propietarios de las tierras de cultivo en los municipios de El Hito y Montalbo. En el segundo año de ejecución del LIFE se han firmado 18 convenios de colaboración, lo que supone el 100 % de las tierras de labranza que rodean el humedal. De esta forma, nuevos agricultores se suman a la red de custodia agraria de la Fundación Global Nature que ya tiene en Cuenca, Toledo y otras provincias manchegas, ayudándoles a implementar medidas agroambientales que mejoren la rentabilidad de sus explotaciones y contribuyan, a su vez, a la conservación de la naturaleza en zonas de alto valor ecológico.

Gestión del uso público del territorio

Uno de los objetivos del proyecto es potenciar el turismo de naturaleza en la laguna, poniendo a disposición de todos los visitantes recursos e infraestructuras que permitan la generación de empleo y el cuidado del entorno natural.

Entre las acciones del proyecto se incluye la mejora de vías y caminos, articulando una Ruta del Humedal cuya señalización y dotación haga posible la visita a estos entornos. La ruta se apoya en paneles interpretativos que explican al visitante el paisaje y las especies más emblemáticas de esta joya de la naturaleza manchega. Además, se ha construido un observatorio para el avistamiento de aves.

A partir de ahora los visitantes que se acerquen a la laguna podrán identificar fácilmente cuáles son las rutas peatonales más adecuadas para conocer el humedal y cómo localizar los lugares más apropiados para la observación de aves.

Seguimiento científico

El humedal de El Hito representa un espacio singular y de gran importancia para la biodiversidad, tanto de fauna como de flora. El seguimiento de especies resulta esencial para tomar las decisiones de gestión más adecuadas en cada momento:

Seguimiento de flora. Uno de los objetivos principales de esta iniciativa es realizar una cartografía vegetal básica al inicio y al final del proyecto para analizar la evolución de la flora y los hábitats a lo largo de los tres años de duración del LIFE. Esta evaluación es necesaria, no sólo para establecer un diagnóstico actualizado de la flora y la vegetación de la zona, sino también para poder establecer, en función de los resultados obtenidos, las estrategias necesarias para su conservación.

Seguimiento de las especies endémicas y/o amenazadas de insectos y otros invertebrados como indicadores clave. En El Hito se realizan muestreos frecuentes para estudiar las poblaciones de las distintas familias de coleópteros (Carabidae, incluyendo Cicindelinae, Tenebrionidae, Meloidae, Oedemeridae), ortópteros, neurópteros (Myrmeleontidae) y mantodeos. Además, se toman datos de lepidópteros (Papilionoidea) e himenópteros (Mutillidae).

Censo de aves. El equipo del proyecto LIFE El Hito realiza regularmente censos de la población de grullas y, ocasionalmente, de otras especies de aves. Estos censos se complementan con los recuentos de las poblaciones nidificantes y reproductoras que lleva a cabo la Fundación Global Nature con su equipo de biólogos al pie de la laguna.

Sistema de Información Geográfica (SIG). Es una magnífica herramienta de comunicación y transparencia que muestra de forma clara y muy visual los datos geográficos que existen actualmente y aquellos generados durante el proyecto para ayudar a la toma de decisiones y a la evaluación de todas las acciones de monitoreo realizadas durante el LIFE. Permite, además, generar información para otras plataformas, como el visor RN2000, o generar redes con otros proyectos.

Indicadores ecosistémicos. El espacio Laguna de El Hito lo conforman tres tipos de ecosistemas principales: el humedal y los saladares circundantes, los pastos y ecosistemas esteparios, y las tierras de cultivo circundantes; todos ellos considerados hábitats de alto valor natural HNV (High Natural Value farming). Estos ecosistemas proveen al ser humano de diferentes servicios ecosistémicos que se evalúan al principio y al final del proyecto para comprobar posibles variaciones o mejoras. Cuando hablamos de servicios ecosistémicos hacemos referencia, por ejemplo, a la regulación del clima, la calidad del agua, la producción de alimentos, el turismo ornitológico, la fertilidad del suelo o la polinización de las plantas.

Comunicación y sensibilización

La comunicación y la sensibilización es una actividad estratégica del proyecto, pues constituye una herramienta esencial para difundir la importancia de este espacio de la Red Natura 2000 y fomentar la participación de todos los grupos de interés implicados en la conservación de la laguna y los hábitats que la rodean.

El proyecto LIFE contempla la realización de materiales divulgativos, paneles informativos y la elaboración de contenidos específicos para su difusión en prensa, radio televisión y medios digitales.

De igual forma, el proyecto lleva a cabo una campaña educativa para 30 municipios y 50 escuelas dentro de la provincia de Cuenca y colindantes. El programa de sensibilización y educación ambiental trata los valores ambientales y sociales de este entorno y los beneficios de su recuperación.

Dentro de la estrategia de difusión y promoción de Laguna de El Hito se incluyen acciones destinadas a promover la comercialización diferenciada de productos agrícolas, así como el apoyo y fomento al turismo de naturaleza local.